C'est par une magnifique journée, le 14 février 2008, que j'entreprends de faire la descente de la vallée blanche. J'ai profité d'une semaine de ski dans la chaîne des Aravis et de conditions anticycloniques stables ainsi que d'une couverture neigeuse des plus propice pour le lancer enfin dans cette aventure à vivre au moins une fois dans sa vie. Je remercie Cathy qui m'a permis de réaliser ce vieux rêve ainsi que mon guide qui m'a expliqué toute sa passion.

J'ai pris le téléphérique vers 9h00 à Chamonix par une température de -10°C. Quelques minutes plus tard, à la vitesse impressionnante de 12 m/s, j'arrive à l'aiguille du Midi du midi à 3842 m d'altitude.

Puis c'est le panorama exceptionnel, cette altitude extrême ainsi que l'air plus rare et vivifiant à -10°C qui me provoque un étourdissement rarement vécu. Bref, c'est époustouflant de beauté! Voici le panorama qui s'offre à nous sur la terrasse

Petit zoom sur le Mont Blanc à droite, le Mont Maudit, au centre et le Mont Blanc du tacul à gauche, les 3 sommets à gravir pour atteindre les 4810 m du plus haute sommet d'Europe.

Le refuge au pied du Mont Blanc

Puis commence la descente du glacier, voici le début de ce fameux glacier

Les premières crevasses, dans les pentes plus raides

Une crevasse s'est justement ouverte il y a peu de temps

Les premières glaces dépourvues de neige

La glace luit au soleil

Dans les séracs un peu plus bas

Il est périlleux de skier dans cette zone. Au moindre bruit, il faut se retourner pour éviter d'éventuels blocs de glace

Enfin arrivé en bas des séracs

Enfin la "mer de glace" s'étale devant moi. On voit très bien la vallée glaciaire avec les deux moraines latérales (en marron) sur les flancs de la montagne, vestige d'une époque (moins de 100 ans) où le glacier était plus large et plus haut

Derrière moi, le glacier que je viens de descendre

Et le glacier poursuit sa route

Un lac s'est formé ici, l'eau a gelé puis il s'est vidangé d'un coup, la couche de glace s'est alors effondrée

Alternance de neige et de glace

La suite de la vallée glaciaire actuelle. On voit très bien la largeur et épaisseur passée du glacier

La limite supérieure du glacier, il y a 100 ans. Il a perdu environ 100 m d'épaisseur depuis, surtout ces dernières décennies

La roche polie par la glace

Depuis l'entrée de la grotte de glace

La fin de la vallèe blanche, il ne reste plus beaucoup de glace!

Les grottes de glace vues d'en haut

Voila donc on est revenu par le train du Montenvers, d'immenses marches à gravir pour y accéder depuis la fonte accrue du glacier. quand la neige est en quantité suffisante, il faut désormais 45 mn de marche pour rattraper le chemin dans les bois. Voici également des photos prises à 90 ans d'intervalle, en 1900 et 1990

Ce glacier fond très rapidement, cela désolait mon guide qui, il y a 40 ans pouvait descendre jusqu'à Chamonix sans avoir à gravir des centaines de marches ou marcher 45 minutes pour rattraper le chemin. Pour moi, le réchauffement climatique est très sensible dans ces zones fragiles. Certains glaciers ont complètement disparu, d'autres sont moribonds. Pour d'autres, ce n'est qu'un cycle alternant des phases d'expansion et des phases de régression. Voir l'excellent site à ce propos: glaciers des Alpes